home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge / Hackers Underworld 2: Forbidden Knowledge.iso / LEGAL / FBIJUL05.TXT < prev    next >
Text File  |  1990-08-20  |  15KB  |  281 lines
  1. July 1990                                                         
  2.  
  3.                                                                   
  4.                    THE FORENSIC ANTHROPOLOGIST                                
  5.  
  6.                                 By
  7.  
  8.                       Robert W. Mann, M.A.
  9.                                 and
  10.                    Douglas H. Ubelaker, Ph.D.            
  11.                     Physical Anthropologists
  12.                    Department of Anthropology
  13.            Smithsonian Institution, Washington, D.C.          
  14.  
  15.                                                               
  16.      In recent years, just as the investigation of a crime scene 
  17. has become more complex and sophisticated, so has the task of the 
  18. forensic anthropologist.  Forensic anthropologists assist medical 
  19. and legal specialists to identify known or suspected human 
  20. remains.                                                          
  21.  
  22.      The science of forensic anthropology includes archeological 
  23. excavation; examination of hair, insects, plant materials and 
  24. footprints; determination of elapsed time since death; facial 
  25. reproduction; photographic superimposition; detection of 
  26. anatomical variants; and analysis of past injury and medical 
  27. treatment.  However, in practice, forensic anthropologists 
  28. primarily help to identify a decedent based on the available 
  29. evidence.                                                         
  30.  
  31.      For example, when a skeleton found in a wooded area is 
  32. brought to a morgue or an anthropologist's laboratory for 
  33. examination, the first step is to determine whether the remains 
  34. are human, animal, or inorganic material.  If human, an 
  35. anthropologist then attempts to estimate age at death, racial 
  36. affiliation, sex, and stature of the decedent.                    
  37.  
  38.      If the skeleton shows evidence of prolonged burial  or  
  39. is accompanied by coffin nails or arrow points, it usually 
  40. represents an historic or prehistoric burial rather than a recent 
  41. death.  Construction crews frequently unearth such skeletons 
  42. during road or housing excavations.  After combining all of the 
  43. evidence, the anthropologist determines the skeleton's possible 
  44. significance to medical and legal authorities.                    
  45.  
  46.      Although the primary task of anthropologists is to establish 
  47. the identity of a decedent, increasingly they provide expert 
  48. opinion on the type and size of weapon(s) used and the number of 
  49. blows sustained by victims of violent crime.  It should be noted, 
  50. however, that forensic pathologists or related experts in 
  51. forensic medicine determine the cause or manner of death, not the 
  52. forensic anthropologist.                                          
  53.  
  54.      Most anthropologists have advanced degrees in anthropology 
  55. and have examined hundreds of remains.  They are also thoroughly 
  56. familiar with human anatomy and how it varies in different 
  57. populations.  Some anthropologists may also have experience in 
  58. police science or medicine, as well as in serology, toxicology, 
  59. firearms and toolmarks identification, crime scene investigation, 
  60. handling of evidence, and photography.  A limited number of 
  61. anthropologists deal with footprint analysis and species 
  62. identification of carrion insects in relation to estimating time 
  63. elapsed since death.                                              
  64.  
  65.      Perhaps the anthropologist's most valuable skill is 
  66. familiarity with subtle variations in the human skeleton. 
  67. Although most adult skeletons have the same number of bones 
  68. (206), no two skeletons are identical.  Therefore, observations 
  69. of patterns or unique skeletal traits frequently lead to positive 
  70. identifications.  The most frequently used method for 
  71. identification is to compare before- and after-death dental 
  72. photoimages.  If such photoimages do not exist, or if they are 
  73. unavailable, then old skeletal injuries or anatomical skeletal 
  74. variants revealed in other photoimages may provide the 
  75. comparative evidence necessary to establish a positive 
  76. identification.                                           
  77.  
  78. HYPOTHETICAL EXAMPLE                                              
  79.  
  80.      Suppose hunters find a partially clothed skeleton lying on 
  81. the ground in a heavily wooded area with much of its clothing 
  82. torn and scattered by carnivores.  Law enforcement officers are 
  83. called to the scene, as is the medical examiner or nonphysician 
  84. coroner.  The scene is photographed in detail, and the skeleton 
  85. is examined and photographed before being removed to the city 
  86. morgue.                                                           
  87.  
  88.      At the morgue, the medical examiner examines the remains for 
  89. evidence of trauma, such as stab marks in the shirt, blunt trauma 
  90. to the skull and mandible, and broken bones.  Photoimages and 
  91. photographs of the body show that no bullets or pellets having 
  92. been noted.  Also, examination of the clothing reveals no wallet 
  93. or other personal identification.                                 
  94.  
  95.      The medical examiner determines through measurement of the 
  96. pubic area that the remains are those of a middle-aged adult 
  97. male.  There is no evidence of facial or head hair to aid in  
  98. determining racial affiliation.  From measurements taken at the 
  99. scene, the examiner roughly estimates the stature.  Also, a 
  100. forensic odontologist is called in to take dental photoimages. 
  101. Although the decedent has a number of large dental cavities, he 
  102. shows no restorations or evidence of having seen a dentist.  At 
  103. this point, the medical examiner requests assistance from a 
  104. forensic anthropologist, who conducts further study of the 
  105. remains in the laboratory.                                        
  106.  
  107.      The forensic anthropologist's examination confirms the 
  108. medical examiner's findings that the individual is a middle-aged 
  109. male.  However, questions remain that the forensic anthropologist 
  110. must answer, such as:                                             
  111.  
  112.      .  What is the individual's racial affiliation?                 
  113.  
  114.      .  What is the individual's age and stature?                    
  115.  
  116.      .  How long has the individual been dead?                       
  117.  
  118.      .  Is there any evidence of trauma or foul play at or near the 
  119.         time of death?                                                    
  120.  
  121.      .  Are there any distinguishing skeletal traits that may aid in 
  122.         establishing the identity?                                     
  123.  
  124.      .  Is there any indication of post-mortem treatment or    
  125.         alteration of the remains?                                      
  126.  
  127. Racial Affiliation                                                
  128.  
  129.      The question of racial affiliation is difficult to answer 
  130. because, although racial classification has some biological 
  131. components, it is based primarily on social affiliation. 
  132. Nevertheless, some anatomical details, especially in the face, 
  133. often suggest the individual's race.  In particular, white 
  134. individuals have narrower faces with high noses and prominent 
  135. chins.  Black individuals have wider nasal openings and subnasal 
  136. grooves.  American Indians and Asians have forward-projecting 
  137. cheekbones and specialized dental features.                       
  138.  
  139.      Examination of this skeleton reveals traits consistent with 
  140. white racial affiliation.  Further examination of the skull 
  141. produces a few strands of straight blonde hair.  Microscopic 
  142. examination shows the hair to be consistent with that of a white 
  143. person.                                                          
  144.  
  145. Age and Stature                                                   
  146.  
  147.      Usually, examination of the pubic bone, sacroiliac joint, 
  148. amount of dental wear, cranium, arthritic changes in the spine, 
  149. and microscopic studies of bones and teeth narrows the age 
  150. estimate given by the anthropologist.  After examining the 
  151. skeleton, these indicators suggest that the man was between 35 
  152. and 45 years of age at the time of death.                         
  153.  
  154.      Estimation of stature can be na